Historia de los bomberos

Desde la antigüedad el fuego ha sido causa de grandes tragedias. Ya hace miles de años, pueblos como los hebreos, los griegos y los romanos, tenían servicios de vigilancia para dar la alarma cuando ocurría un incendio.

Hace más de dos mil años la ciudad de Roma ya tenía un cuerpo de bomberos, con estaciones en varias partes de la ciudad. Patrullas de hombres recorrían las calles por las noches para dar la alarma en caso de que se descubriera un incendio. Cuando esto ocurría, se hacían sonar las campanas que había en muchas casas. Mientras tanto, uno de los hombres de la patrulla corría hasta la estación de bomberos a dar el aviso. Poco después llegaban los hombres que componían el equipo contraincendios: unos llevaban las bombas que eran como grandes jeringas de madera. Otros acudían con escaleras, hachas y otras herramientas. Pero la mayoría iban equipados con tinajas para recoger agua de alguna fuente cercana.
Las primeras máquinas para apagar incendios eran simples tanques con bombas de pistón manejadas por grupos de 8 a 10 hombres. Dos filas de hombres provistos de baldes, que iban pasando de mano en mano, se encargaban de traer agua desde algún río o fuente a cambio de mantener el tanque lleno y reponer la que la bomba iba sacando. El agua salía a través de una pequeña manguera, pero no llegaba muy lejos.
Las primeras bombas se quemaban a menudo, pues tenían que estar muy cerca del incendio porque su potencia para tirar el agua era poca. Cuando se empezaron a usar bombas que podían chupar agua de lagos, ríos o cañerías y lanzarla a gran distancia, se pudieron colocar más lejos del incendio.
Una vez que se empezaron a construir edificios cada vez más altos, fue necesario buscar la forma de combatir el fuego en los pisos de arriba. Para esto se usó la torre de agua, que era un gran tubo que podía elevarse desde el carro en que iba montado. Este aparato lanzaba gran cantidad de agua y con gran presión desde una altura de 22 metros.
Hoy en día, en muchas ciudades, los bomberos tienen equipos muy modernos que les permiten combatir el fuego en forma más eficaz. El equipo principal son las bombas que llevan las mangueras; los carros de escaleras y los carros tanque, que pueden llevar hasta 2 mil galones de agua. Además están los carros de salvamento, que llevan palas, escobas y todo lo necesario para despejar la zona. Pues una vez apagado el fuego hay que evitar el peligro de que queden materiales que puedan dar comienzo a un nuevo incendio. A veces el carro de escaleras es tan largo que necesita que las ruedas de atrás también tengan dirección, para que otro hombre pueda manejarlas y así poder dar vuelta en algunos lugares incómodos. Estos carros llevan escaleras hasta de 30 metros de largo. También cuentan con mejores mangueras que pueden regular el agua, haciendo que caiga en forma de rocío, de lluvia o de chorro fuerte.
Se cuenta con bomberos especializados para cada trabajo; unos son especialistas en manejar las mangueras o las escaleras; otros son expertos en encontrar la forma de entrar a los edificios en llamas o en rescatar a las personas que se han quedado atrapadas por el fuego y otros trabajos más.
Las mangueras se revisan a menudo. Cada vez que se usan en un incendio, las tienden o las cuelgan para que se sequen y después las arrollan en el tambor de la bomba para que queden listas.
RECAPITULANDO
☺ la primera bomba contra incendios que se usó en Nueva York, Estados Unidos, fue importada de Inglaterra en el año 1731. Las ruedas eran de madera y el tanque se llenaba con baldes de agua. Le cabían 170 galones, o sea casi 650 litros.
☺ La primera máquina contra incendios usada en Carolina del Norte, Estados Unidos, fue por ahí del año 1765.
☺ En 1850 se usaba una máquina para apagar incendios, que pesaba más de 2 mil lilos, o sea 45 quintales. La bomba funcionaba a mano y necesitaba la fuerza de 16 hombres.
☺ En 1829 se usó en Inglaterra la primera bomba que funcionaba con la fuerza de un motor de vapor. El motor bombeaba el agua para que saliera a presión. Estas bombas iban montadas en carros de madera jalados por dos o tres caballos.
☺ Ya en 1863, había máquinas contra incendios capaces de lanzar un chorro de agua a 45 metros.
☺ En 1859 llega a Nueva York la primer bomba de motor. Pesaba 2 mil 600 kilos, o sea 56 quintales.
☺ De 1900 en adelante fue cuando en realidad hubo grandes adelantos en la forma de combatir el fuego. Por ese tiempo ya se había inventado el motor de gasolina. Se usó entonces el motor en lugar de los caballos que jalaban el carro y también en lugar de la máquina de vapor que lanzaba el agua.
☺ En 1907 se contaba con una máquina para apagar incendios que avanzaba impulsada por su propio motor y lanzaba 600 galones de agua por minuto, o sea 3 mil 300 litros.
☺ En 1910 se usó una bomba, donde el mismo motor de gasolina que la hacía caminar, hacía funcionar la bomba que lanzaba el agua.
☺ En tiempos modernos, los equipos de bomberos cuentan con un Snorkel. Este es una grúa que levanta a los bomberos para que puedan combatir el fuego en los pisos altos de los edificios; además tiene una manguera que se puede hacer girar en todas las direcciones.
☺ En algunos puertos grandes tienen un servicio de barcos contra incendios. Estos barcos se mantienen anclados en los muelles y están siempre listos para acudir cuando suena la señal de alarma avisando de un incendio. Pueden lanzar chorros de agua a más de 90 metros de distancia.